“植树节”是一些国家为激发人们爱林、造林的感情，促进国土绿化，保护人类赖以生存的生态环境，通过立法确定的节日。近代最早设立植树节的是美国的内布拉斯加州。1872年4月10日，莫顿在内布拉斯加州园林协会举行的一次会议上，提出了设立重视节的建议。该州采纳了莫顿的建议，把4月10日定为该州的植树节，并于1932年发行世界上首枚植树节邮票，画面为两个儿童在植树。

        中国的植树节定于3月12日。3月12日是孙中山先生逝世纪念日。孙中山先生生前十分重视林业建设。他任临时大总统的中华民国南京政府成立不久，就在1912年5月设立了农林部，下设山林司，主管全国林业行政事务。1914年11月颁布了我国近代史上第一部《森林法》，1915年7月，政府又规定将每年“清明”定为植树节。
        新中国成立以来，党和国家十分重视绿化建设。上世纪50年代中期，毛泽东就曾号召“绿化祖国”“实行大地园林化”。1956年，我国开始了第一个“12年绿化运动”。
　　1979年2月，五届全国人大常委会第六次会议根据国务院的提议，通过了将3月12日定为我国植树节的决议，这项决议的意义在于动员全国各族人民积极植树造林，加快绿化祖国和各项林业建设的步伐。将孙中山先生与世长辞之日定为我国植树节，也是为了缅怀孙中山先生的丰功伟绩，象征中山先生生前未能实现的遗愿将在新中国实现并且要实现得更好。次年3月12日，邮电部发行了一套4枚题为“植树造林，绿化祖国”的邮票。1981年夏天，四川、陕西等地发生了历史罕见的水灾。根据Deng小平同志的倡议，1981年12月五届全国人大四次会议审议通过了《关于开展全民义务植树运动的决议》。1984年9月六届全国人大常委会七次会议通过修改的《中华人民共和国森林法》总则中规定：“植树造林、保护森林是公民应尽的义务”，从而把植树造林纳入了法律范畴。1990年3月12日，邮电部又发行了一套4枚“绿化祖国”邮票，第一枚为“全民义务植树”。决议指出，凡是条件具备的地方，年满11岁的中华人民共和国公民，除老弱病残者外，因地制宜，每人每年义务植树3棵至5棵，或者完成相应劳动量的育苗、管护和其他绿化任务。决议号召全国各族人民“人人动手，每年植树，愚公移山，坚持不懈”。

　　据联合国统计，现在世界上已有50多个国家设立了植树节。由于各国国情和地理位置不同，植树节在各国的称呼和时间也不相同，如日本称为“树木节”和“绿化周”；以色列称“树木的新年日”；缅甸称为“植树月”；南斯拉夫称为“植树周”；冰岛称为“学生植树日”；印度称为“全国植树节”；法国称为全国树木日“；加拿大称为”森林周“。

　　全年12个月，每月均有一些国家欢度植树节：
　　约旦的植树节是1月15日；
　　西班牙的植树节是2月1日；
　　伊拉克的植树节是3月6日；
　　法国每年3月为法定的“植树月”，月末那天为“植树日”，全国绿化这一天进入高潮；
　　朝鲜的植树节是4月6日；4月和10月为“植树月”；
　　澳大利亚的植树节是5月的第一个星期五；
　　委内瑞拉1905年决定每年5月23日为植树节；
　　芬兰的植树节是6月24 日；
　　墨西哥1954年的法令规定，植树节在每年6月至9月的雨季举行；
　　印度的植树节是7月的第一周；
　　巴基斯坦的植树节是8月9日；
　　菲律宾的植树节已有70多年历史，他们把每年9月的第二个星期六定为植树节；
　　泰国的植树节是9月24日；（也是国庆日）
　　古巴的植树节是10月10 日；
　　英国的植树节是11月6日至12日；
　　意大利1898年就决定每年11月21日为植树节；
　　叙利亚的植树节是12月的最后一个星期四。
　　塞内加尔每逢雨季一到，全国性的植树活动随即开始，时间持续长达半年之久，是世界上植树节最长的国家。